自由鍛生產率低，加工余量大，但工具簡單，通用性大，故被廣泛用于鍛造形狀較簡單的單件、小批生產的鍛件。自由鍛設備有空氣錘、蒸汽-空氣錘和水壓機等，分別適合小、中和大型鍛件的生產。模鍛生產率高，操作簡單，容易實現機械化和自動化。模鍛件尺寸精度高，機械加工余量小，鍛件的纖維組織分布更為合理，可進一步提高零件的使用壽命

  自由鍛的基本工序：自由鍛造時，鍛件的形狀是通過一些基本變形工序將坯料逐步鍛成的。自由鍛造的基本工序有鐓粗、拔長、沖孔、彎曲和切斷等。      

鐓粗 鐓粗是對原坯料沿軸向鍛打，使其高度減低、橫截面增大的操作過程。這種工序常用于鍛造齒輪坯和其他圓盤形類鍛件。鐓粗分為全部鐓粗和局部鍛粗兩種。      

2.拔長 拔長是使坯料的長度增加，截面減小的鍛造工序，通常用來生產軸類件毛坯，如車床主軸、連桿等。    

3.沖孔 用沖子在坯料上沖出通孔或不通孔的鍛造工序。      

4.彎曲 使坯料彎曲成一定角度或形狀的鍛造工序。      

5.扭轉 使坯料的一部分相對另一部分旋轉一定角度的鍛造工序。